Dans ce récit publié à l'occasion du trentième anniversaire de la chute d'Allende, Isabel Allende nous raconte le Chili - son Chili, pays inventé, imaginé dans l'exil. L'auteur entremêle la géographie de son pays, son histoire, sa culture, ses mentalités, de souvenirs et de pensées personnelles, qui retracent tout le chemin de sa vie. La famille extravagante, l'enfance, les rencontres, les voyages, sont autant de fenêtres qui ouvrent à la fois sur la réalité d'un pays, d'un peuple, et sur les origines d'une oeuvre romanesque. Quelques dates dans la vie de l'auteur : 1942 : Naissance à Lima. Son père, le cousin germain de Salvador Allende, un homme cultivé, dandy et bohême, y est secrétaire d'ambassade. 1945 : Sa mère annule son mariage et retourne au Chili avec ses trois enfants. 1953 : Sa mère se remarie avec un diplomate. Ils sont en poste en Bolivie puis au Liban. 1962 : Isabel épouse Miguel Frias ; ils ont une fille, Paula et voyagent en Europe. 1966 : Retour au Chili et naissance de son fils Nicolas. 1970 : Election de Salvador Allende à la présidence de la république. Isabel travaille pour la télévision à Santiago. 1973 : 11 septembre, coup d'Etat ; officiellement, le Président s'est suicidé. 1975 : Les menaces pèsent sur la famille. Ils partent au Venezuela, où ils vivront treize ans. 1982 : Parution de La maison aux esprits. 1987 : Divorce, puis rencontre avec son actuel mari, ils s'installent en Californie. 1990 : La démocratie est restaurée au Chili ; Isabel y reçoit le Prix Gabriela Mistral des mains du Président.