Thibaut de Courtenay, au crépuscule de sa vie, confie à son petit-fils Renaud des Courtilles une mission de la plus haute importance : retrouver l'arche d'alliance qu'il a jadis cachée en terre de Jérusalem, à la fin du règne de Baudouin IV, et la remettre à Louis IX. Il devra surtout, lui dit-il, prendre garde que le saint trésor ne tombe pas entre les mains corrompues des templiers. Renaud, pur et valeureux, s'enorgueillit d'une telle quête mais sa naïveté le fragilise. Que le hasard l'entraîne face à Blanche de Castille ou au Pape Innocent IX, le jeune homme devra apprendre, contre son gré, les âpres lois de l'intrigue. Ce n'est que fort de ce savoir qu'il pourra enfin, avec l'armée de Louis IX, entamer la septième croisade des Francs jusqu'à Damiette pour retrouver, peut-être, la croix perdue.